Faro de Cabo Mayor

El Faro de Cabo Mayor se alza en el extremo norte de Santander, sobre un promontorio abierto al Cantábrico. Desde allí señala la aproximación a la bahía y forma parte del horizonte cotidiano de Cueto y del litoral urbano. El edificio aún trabaja como infraestructura portuaria y, al mismo tiempo, permite reconocer desde tierra la relación de la ciudad con el mar.

Antes de la torre

El lugar servía para orientar a las embarcaciones antes de que existiera el faro. En el siglo XVIII funcionaba allí el Atalayón, desde el que se hacían señales con banderas durante el día y hogueras por la noche. En 1778, el ingeniero de Marina Joaquín de Ibarguen preparó un primer proyecto de faro que no llegó a ejecutarse. ¹

La construcción fue aprobada por Real Orden en 1833. La Autoridad Portuaria distingue un diseño inicial del capitán de navío e hidrógrafo Felipe Bauzá y la versión definitiva de Domingo Rojí. ² La Junta de Comercio de Santander financió los 460.000 reales de la obra con las tasas que cobraba a los barcos que entraban en el puerto.

La luz se encendió por primera vez la noche del 15 de agosto de 1839. Cabo Mayor se adelantó así al Plan General de Alumbrado Marítimo de 1847, que impulsaría buena parte de la red moderna de faros españoles. La fecha lo convierte en el faro en servicio más antiguo de Cantabria.

La fotografía de Jean Laurent muestra el conjunto apenas tres décadas después de su puesta en servicio. Se reconocen la torre, la base destinada a dependencias y una construcción residencial anterior al edificio de viviendas levantado en 1935. La lámina pertenece a la serie Obras Públicas de España y permite observar la arquitectura sin las ampliaciones y equipos acumulados durante el siglo XX. ³

Una torre de piedra sobre el cabo

La torre es cilíndrica, está construida en sillería y mide treinta metros desde el terreno. Se asienta sobre un cuerpo de base octogonal que alojó las dependencias iniciales. En lo alto se encuentran la cámara de iluminación, la linterna y la galería exterior. El plano focal queda a unos 91 metros sobre el nivel del mar por la propia altura del promontorio. ⁴

La forma responde directamente a su función: una base estable, un fuste robusto y una luz elevada sobre una costa de acantilados. La piedra vista y la proporción vertical le dan una presencia firme incluso cuando la niebla oculta parte de la torre. Alrededor se fueron añadiendo construcciones auxiliares para viviendas, maquinaria y señales sonoras.

El catálogo estatal de faros con valor patrimonial reconoce el interés histórico, arquitectónico, tecnológico y paisajístico de Cabo Mayor. También documenta el sistema de giro de la casa francesa Henry-Lepaute y las sucesivas modificaciones de la óptica. ⁵ El edificio pertenece a una red técnica: su valor no depende únicamente de la silueta, sino de la continuidad del servicio y de los aparatos que la han hecho posible.

Una señal que sigue activa

La característica luminosa actual consta de dos destellos blancos cada diez segundos. Cada destello dura cuatro décimas; entre ambos hay 2,1 segundos de oscuridad y, después del segundo, una pausa de 7,1 segundos. La Autoridad Portuaria le asigna un alcance nominal de 21 millas náuticas y el número 1140 en el Libro de Faros. ⁴

Esa secuencia funciona como una firma. Permite distinguir Cabo Mayor de las señales de la isla de Mouro, La Cerda, Cabo de Ajo y otros puntos de la costa. La luz visible forma parte de un sistema más amplio de ayudas a la navegación que ha incorporado electricidad, equipos de reserva, señales para la niebla, radio y posicionamiento por satélite.

Las fechas de algunas transformaciones no coinciden en todas las fuentes. La reforma de la óptica está documentada en 1921, pero la electrificación aparece fechada en años distintos según el catálogo consultado. Sí consta que la incorporación de grupos electrógenos, sirena y otros equipos redujo el espacio habitable de la base. En 1935 se construyó un edificio anexo para las viviendas de los fareros. ²

El registro municipal sitúa la instalación de una sirena en 1954, la de un radiofaro cuatro años después y su modernización en 1979. ⁶ Desde comienzos del siglo XXI, Cabo Mayor también ha formado parte de la red española de estaciones DGPS, que transmiten correcciones para mejorar la precisión y la integridad del posicionamiento de los buques.

Reconocimiento patrimonial

El catálogo municipal asigna al faro la ficha 1.020 y propone el nivel 1 de protección integral. Al encontrarse dentro de la zona de servicio del Puerto de Santander, la propia ficha señala que esa catalogación debe incorporarse al planeamiento especial portuario para alcanzar plena vigencia. ⁷ Por otra parte, el Ministerio de Cultura lo incluye en el catálogo estatal de faros con valor patrimonial.

Estas figuras reconocen el interés del conjunto y orientan las intervenciones hacia la restauración, la conservación y la consolidación. No consta una declaración del Faro de Cabo Mayor como Bien de Interés Cultural. En una señal marítima activa, la conservación debe convivir con las operaciones de mantenimiento y con las adaptaciones necesarias para la seguridad de la navegación.

El Centro de Arte

En 2006, parte de la base y de los edificios anexos se rehabilitó para abrir el Centro de Arte Faro Cabo Mayor. La intervención mantuvo la función marítima y dio acceso público a la colección Sanz–Villar, formada por obras, objetos y documentos que tienen los faros y el mar como asunto central.

El centro merece una historia propia: explica la obra de Eduardo Sanz e Isabel Villar, la transformación de las antiguas viviendas y el programa de exposiciones. Para el monumento, su presencia muestra una posibilidad concreta de reutilización. La torre continúa emitiendo su señal mientras los espacios que dejaron de ser residenciales permiten conocer cómo los faros pasaron a formar parte de la cultura visual contemporánea.

Cada noche, dos destellos blancos identifican la entrada de Santander desde el mar. Durante el día, la torre permite reconocer el borde norte de la ciudad. Su continuidad como señal activa explica por qué Cabo Mayor pertenece a la historia de Santander y también a su presente.