Durante décadas, llegar desde el centro de Santander hasta El Sardinero fue un viaje. Había caminos, carruajes y, desde el último cuarto del siglo XIX, un pequeño ferrocarril. Faltaba todavía la continuidad urbana que hoy parece inevitable al recorrer Reina Victoria.
La avenida nació de una decisión sobre cómo debía crecer la ciudad. Abrió una fachada hacia la bahía, acercó las playas y multiplicó el valor de las parcelas con vistas. Su trazado también fue un escenario político: cambió de nombre con la República, recuperó el de la reina tras la Guerra Civil y volvió a transformarse físicamente en la posguerra.
La playa estaba cerca, pero no formaba parte de la ciudad
En la segunda mitad del siglo XIX, El Sardinero ya era un destino de baños y veraneo. El trenuco conectó Puertochico con las playas y ayudó a convertir aquel borde en un lugar accesible. El viaje, sin embargo, seguía dependiendo de una línea y sus estaciones. Entre la ciudad consolidada y los arenales persistían fincas, caminos y discontinuidades.
El ensanche de José María de Lavín Casalís, aprobado en 1896, dio forma urbanística a la expansión oriental. Su plano es esencial para comprender la dirección del crecimiento, aunque no debe confundirse con el proyecto detallado de Reina Victoria. La avenida específica se documenta en 1911 y las cesiones de terrenos ocuparon acuerdos y expedientes durante 1912 y 1913.
Abrir no significó terminar
José Simón Cabarga relató que la comitiva real recorrió la avenida en julio de 1914 cuando la obra estaba casi acabada. La cronología municipal actual toma 1914 como año de apertura. Un periódico de agosto de 1915 todavía informaba de trabajos de cilindrado sobre la vía.
Las tres referencias son compatibles si se distingue el uso público de la terminación material. Una infraestructura puede inaugurarse, empezar a ordenar el movimiento y continuar recibiendo firmes, arbolado o remates. Convertir toda esa secuencia en un solo día borraría el modo real en que se construyó la ciudad.
La postal conservada por la Biblioteca Nacional muestra el resultado que se quería comunicar: una calzada ancha, árboles jóvenes, el tranvía y La Magdalena al fondo. Fue publicada después de 1917, pero la ficha no fecha la toma con mayor precisión. Sirve para leer la imagen pública de la avenida, no para ilustrar exactamente la jornada de apertura.
Un balcón y una operación inmobiliaria
Reina Victoria resolvió una conexión y creó una nueva dirección urbana. Las vistas sobre la bahía hicieron del paseo un frente privilegiado para villas y chalés. Entre los números 53 y 67 todavía puede leerse parte de aquella primera escala residencial: casas pareadas, jardines, arquitectura regionalista y reformas posteriores conviven en pocas parcelas.
La protección municipal conserva una lista amplia de inmuebles, pero no todos han llegado igual. Algunas casas mantienen su volumen; otras fueron ampliadas, divididas o integradas en operaciones residenciales. Los archivos de arquitectos registran incluso proyectos de derribo o propuestas no construidas. Ese inventario merece una historia propia: Las casas que miraban al mar .
El nombre como termómetro político
La avenida se llamó Pablo Iglesias durante la Segunda República. La fecha repetida con frecuencia —1936— no resiste el contraste con la prensa: el 23 de agosto de 1932 ya se informaba del nombre usado el día anterior; meses después se repuso una placa que había sido destruida. El plano de Gas Lebon de 1935 confirma la denominación sobre el terreno.
Esto no permite inventar una fecha exacta para el acuerdo inicial. El libro de actas correspondiente está identificado en el inventario municipal, pero el asiento concreto todavía debe localizarse. La documentación consultada también acota la recuperación del nombre Reina Victoria: una guía de 1946 ya lo emplea, aunque falta hallar el acuerdo que formalizó el cambio tras la Guerra Civil.
El hueco no debilita la historia. Enseña cómo trabajar con ella: una noticia fija un terminus ante quem , el momento más tardío en que algo ya había sucedido; el acta pendiente podrá explicar quién lo propuso, cómo se votó y qué fecha administrativa tuvo.
1948: prolongar también fue borrar
El edicto municipal fechado el 19 de agosto de 1948 ofrece una evidencia muy concreta. El Ayuntamiento sacó a subasta un solar sobrante de vía pública en la unión de la calle Luis Martínez y la prolongación de Reina Victoria, allí donde había estado la desaparecida calle de Ramón Pelayo.
Cabarga relacionó aquella operación con la extensión hacia la plaza de Italia, la modificación de rasantes y la desaparición de la trinchera del tranvía. El BOE confirma el solar y la calle desaparecida; los demás detalles proceden de esa síntesis histórica y deberán reforzarse con expedientes de obra cuando se localicen.
La distancia que acortó la avenida
La fotografía aérea de 1956–1957 muestra que el corredor ya cosía Puertochico, La Magdalena, El Camello y El Sardinero. No era solo una manera más rápida de llegar a la playa. Había incorporado el litoral a la experiencia cotidiana de la ciudad y creado un escaparate residencial frente a la bahía.
Esa accesibilidad tuvo un reverso. Las parcelas se volvieron más valiosas y la primera línea de villas fue cediendo espacio a edificios con más viviendas. La avenida que acercó la playa también cambió quién podía vivir frente a ella, qué arquitectura se conservaba y qué parte del paisaje quedaba reservada tras jardines y fachadas.
Reina Victoria sigue funcionando como paseo, carretera, mirador y dirección prestigiosa. Leer sus nombres, planos y edificios permite ver una infraestructura que nunca fue neutral: organizó el movimiento, el suelo y la imagen con la que Santander quiso presentarse al mar.