San Rafael: cómo un hospital se convirtió en Parlamento

Cubrir el patio fue una de las decisiones que permitieron convertir el antiguo Hospital de San Rafael en sede parlamentaria. El espacio que había organizado la circulación del hospital podía seguir reuniendo las dependencias del edificio, ahora protegido por vidrio. La reforma debía dar cabida a despachos, escaleras y un salón de sesiones sin borrar la estructura que había llegado hasta los años ochenta. ¹

En la calle Alta, la fachada permite reconocer el antiguo establecimiento. Para entender su transformación hay que seguir también lo que ocurrió detrás de ella.

Un hospital que tuvo otras vidas

San Rafael comenzó a atender enfermos en 1791, promovido por el obispo Rafael Menéndez de Luarca y proyectado por el arquitecto municipal José Alday. Sustituyó al hospital de la Misericordia y nació para atender a los enfermos pobres de Santander. ²

El servicio hospitalario terminó a finales de los años veinte, en el tránsito hacia Valdecilla. Las reseñas institucionales oscilan entre 1928 y 1929; no permiten fijar aquí un único día de cierre. La apertura de la Casa de Salud Valdecilla pertenece a esa transición, pero la vida del inmueble de la calle Alta continuó.

El Parlamento recoge usos posteriores relacionados con la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, las escuelas de Artes y Oficios y de Náutica y el Conservatorio. Esa relación no implica que funcionaran todos a la vez. El deterioro acabó por comprometer el edificio. ²

Hubo actuaciones de consolidación en los años setenta, apoyadas en estudios del arquitecto Ángel Hernández Morales. Reforzar lo que quedaba en pie precedió, por tanto, a la decisión de instalar allí la institución autonómica. ³

El patio seguía dando la medida

En su memoria de 1989, José Manuel Sanz y Juan López-Rioboo explican que encontraron las fachadas exteriores, las del patio y los muros que delimitaban el soportal y la galería. Bajo el patio permanecía el aljibe, con arcos de piedra y bóvedas de ladrillo. ¹

Su propuesta mantuvo la relación entre patio y galerías. Dejar el primero a la intemperie dificultaba el control térmico; cerrar los soportales con cristales rompía la continuidad espacial. La solución consistió en cubrir el conjunto central e incorporarlo al espacio climatizado. El vidrio hacía posible utilizar el patio como interior sin dividirlo de los recorridos que lo rodeaban.

Dónde encajó el hemiciclo

La parte sur ofrecía un vacío en el que introducir las funciones nuevas. Allí se dispuso el salón de sesiones como un volumen semicilíndrico separado de los muros antiguos. Dos escaleras aprovecharon pasos bajo arcos carpaneles, de curva rebajada. El antiguo depósito de agua se incorporó como espacio de estancia. ¹

El archivo de Europa Nostra describe la intervención como una adaptación del hospital a sede parlamentaria y registra un diploma en 1987 . Su ficha identifica la cubierta ligera del patio, las dos nuevas escaleras y la sala de sesiones como elementos de la transformación. ⁴ El reconocimiento permite situar la obra en su época; la memoria y los planos explican cómo se hizo.

La rehabilitación de 1983–1987 dio al edificio una función capaz de ocuparlo de nuevo. La arquería, el patio y el aljibe conservaban posibilidades que el proyecto aprovechó; el hemiciclo respondió a una necesidad que el hospital nunca había tenido. Esa convivencia se entiende mejor al distinguir lo heredado de lo incorporado.